В прошлом веке его называли восточным Парижем, сегодня при виде бакинских небоскребов на ум все чаще приходит Дубай — к тому же источником богатства и у первого, и у второго была и остается нефть. Баку, однако, ухитряется в ускоренном режиме приобретать модерновый облик, не теряя при этом шарма древнего города, бережно хранящего наследие старины. Здесь современная архитектура гармонично сочетается со средневековыми постройками. При этом Баку — по-прежнему восточный город, с присущим загадочному Востоку колоритом. Тут можно ранним утром выйти на шумный базар и прикупить ковер, сотканный вручную, а уже вечером отправиться любоваться на футуристические небоскребы «Башни пламени». Или, отведав в располагающей к задушевному разговору обстановке традиционных азербайджанских блюд, завершить день, пропустив стаканчик-другой в ультрамодном баре Bentley’s, что в гостинице Four Seasons.
За более чем тысячу лет Баку из небольшой крепости, возникшей посреди Великого шелкового пути, превратился в крупный современный мегаполис, сохранивший при этом свой особый восточный колорит. Сегодня столица Азербайджана занимает площадь около 2 тыс. кв. км, а ее население превышает 2 млн. Агломерация делится на 12 административных единиц, включающих как сам Большой Баку, так и несколько поселков городского типа.
Большинство районов города образовались в 20-30-х гг. прошлого века. Самые молодые административные единицы — Низаминский и Пираллахинский, появившиеся в конце 20 — начале 21 веков. Первый по праву считается одним из самых красивых районов Баку, а кроме того здесь находится знаменитый восточный базар «8 км».
Самая дорогая как для жизни, так и для туризма часть города — его центр, охватывающий частично Наримановский, Насиминский и Сабаильский районы. Наиболее дешевое жилье, магазины и кафе стоит искать на окраинах Баку.
Любителям пляжного отдыха лучше сделать выбор в пользу Хазарского и Карадагского районов. Последний узкой полоской тянется вдоль каспийского побережья.
Кроме того, Карадагский привлекает внимание туристов множеством любопытных достопримечательностей, среди которых и археологический заповедник Гобустан с его знаменитой наскальной живописью. Еще одна интересная с точки зрения туристических объектов часть города — поселок Бинагарди, расположенный в одноименном районе. Здесь можно увидеть грязевой вулкан Кейраки и палеонтологический памятник — кладбище флоры и фауны 4-го периода.
В Хазарском районе находится еще одна уникальная природная достопримечательность. Более 7 кв. км его площади занимает Апширонский национальный парк, на просторах которого можно встретить джейрана, болотного луня, шакала, лебедя-шипуна и других редких животных и птиц. В Сабаильский район туристов влечет архитектура старинных восточных зданий — город Ичери-Шехер, Джума-мечеть, баня Гаджи Гаиба и другие древние постройки, а также современный аквапарк Кемпински Хотел Бадамдар с паровыми банями, массажем и хаммамом.
Баку окружен десятками сел, расположенных на расстоянии 10-15 км и вместе с городом составляющих бакинскую агломерацию. Большинство из них находятся в зоне побережья Каспийского моря (Бильгях, Мардакян, Новханы и др.) и располагают собственными санаториями, водолечебницами, пансионатами и прекрасными благоустроенными пляжами.
Благодаря особенному географическому положению, галечных пляжей на Каспийском море практически нет. На всей протяженности бакинского побережья подходы к воде покрывает чистый мелкий песок. Спуск в море пологий, для того, чтобы попасть на большую глубину, порой нужно отойти от берега на приличное расстояние.
Самые посещаемые пляжи Баку находятся в Новханах — «Барбадос Бич», «Цресцент Бич», «Сахил Бич» и «Пальма Бич». Большинство из них с развитой инфраструктурой — есть кабинки для переодевания, лежаки и зонтики, пластиковые столы и стулья, камеры хранения, душ и туалет. Пляжи принадлежат частным лицам — владельцам отелей, гостиниц и пансионатов. На некоторых взимается фиксированная плата за вход (обычно в пределах 15-40 AZN), в которую включено также пользование всеми благами цивилизации. На других оплачивать зонтики, лежаки и стоянку авто придется отдельно. На берегу встречается крупный песок вперемешку с ракушечником, а морское дно временами покрывают водоросли.
Условно все достопримечательности города можно разбить на три части: Старый город, здания, построенные в советский период, и современный Баку.
Старая часть города — историко-архитектурный заповедник, часто называемый «Бакинским Акрополем» — Ичери-Шехер. Именно здесь началась история Баку — первые поселения появились еще до нашей эры. Самой интересной достопримечательностью и настоящим символом города считается Девичья башня. В древности она была главной цитаделью крепости, сегодня — привлекает туристов величественным видом и связанными с ней легендами. Здесь же находится жемчужина азербайджанской архитектуры — Дворец Ширваншахов. Он представляет собой целый комплекс построек, в свое время использовавшихся по назначению правителями Ширвана — от бань и мечетей до усыпальниц. Попасть в древний город можно через знаменитые Шемахинские ворота. Кроме того, на территории заповедника стоят более 10 мечетей и несколько бань, являющих собой настоящие произведения восточного искусства.
В 70 км южнее Баку — крупнейшее в СНГ скопление наскальных рисунков Гобустан. Их возраст насчитывает около 10 тыс. лет. Сюжеты — документальные свидетельства уклада живших здесь людей и некогда обитавших в этих местах исчезнувших видов животных.
Советская архитектура в Баку представлена Сабунчинским вокзалом архитектора Баева, Домом правительства, особенно прекрасным в ночное время, когда включают подсветку, а также несколькими музеями, библиотеками, клубами и жилыми домами. Несмотря на характерную для советского времени монументальность, в облике зданий прослеживаются и восточные черты, особенно — в мягких формах вокзала, напоминающего сказочный дворец шаха.
Современный город привлекает туристов красивыми парками и необычными скульптурами, запечатлевшими людей за их занятиями — девушка с зонтиком и сотовым, скрипач и женщина с зеркальцем, поправляющая макияж. Еще одна новая достопримечательность — Пламенные башни, строительство которых закончилось в 2012 г. По своему внешнему виду и функционалу самое высокое здание в городе напоминает наш Москва-Сити.
В 30 км северо-восточнее Баку лежит селение Сураханы с храмовым комплексом огнепоклонников «Атешгях». Большинство сооружений появились здесь в начале 18 века, хотя сам храм и алтарь огня были построены гораздо раньше. В древние времена комплекс был местом паломничества последователей древнейшей религии, сегодня — туристов со всего света, приезжающих увидеть эти старинные стены и прикоснуться к тайнам и загадкам прошлого.
